Busch Stadium 투어를 마치고 강 쪽으로 걸어가던 중, 우주선 같은 거대한 구조물이 눈에 들어왔습니다. 처음엔 그냥 특이한 조형물이겠거니 했는데, 가까이 다가갈수록 "이게 대체 얼마나 큰 거지?"라는 생각밖에 안 들었습니다. 높이 630피트, 약 192m에 달하는 Gateway Arch National Park이었습니다.
멀리서도 압도되는 랜드마크, 직접 보니 더했습니다
솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 야구장 관람이 목적이었던 터라 Gateway Arch는 그냥 배경 정도라고 생각했거든요. 그런데 강가로 걸어가면서 가까워질수록 목을 점점 더 젖혀야 하는 상황이 됐습니다. 63빌딩보다 서너 배는 더 높아 보인다는 느낌, 직접 발밑에 서 보지 않고서는 가늠하기 어렵습니다.
Gateway Arch는 핀란드계 미국인 건축가 Eero Saarinen이 설계했습니다. 1947~1948년 전국 설계 공모에서 선정된 이 디자인은 1963년 착공해 1965년 10월 28일 마지막 구조물을 올리며 완공됐습니다. 약 900톤에 달하는 스테인리스 스틸로 만들어진 이 구조물은 단순히 크기만 한 게 아닙니다.
아치의 곡선에는 '현수선 곡선(catenary curve)'이라는 수학 원리가 적용됐습니다. 여기서 현수선 곡선이란, 양쪽 끝을 고정하고 줄을 자연스럽게 늘어뜨렸을 때 만들어지는 곡선 형태를 말합니다. 쉽게 말해 체인을 두 점 사이에 걸었을 때 생기는 그 자연스러운 호가 바로 현수선입니다. 이 구조 덕분에 거대한 아치가 구조적 안정성을 유지할 수 있습니다.
세인트루이스가 미국 서부 개척 시대에 '서부로 향하는 관문' 역할을 했던 도시라는 역사적 맥락도 이 아치에 담겨 있습니다. 미국의 서부 확장을 상징하는 기념물로 설계된 것이지요. 공원은 1935년 국립공원관리청(National Park Service)의 관리 구역이 됐고, 2018년 현재의 Gateway Arch National Park라는 이름으로 공식 변경됐습니다(출처: National Park Service).
- 높이: 630피트(약 192m) — 미국에서 가장 높은 인공 기념물 중 하나
- 소재: 스테인리스 스틸 약 900톤
- 설계자: 핀란드계 미국인 건축가 Eero Saarinen
- 완공: 1965년 10월 28일
- 공원 명칭 변경: 2018년 Gateway Arch National Park로 확정
트램 탑승 실패기, 예약 안 하면 꼭 이렇게 됩니다
아치 아래로 들어서면서 내부에 트램이 있다는 걸 처음 알았습니다. Tram Ride to the Top, 그러니까 630피트 높이의 꼭대기 전망대까지 직접 올라갈 수 있는 체험입니다. 제가 직접 써 봤으면 좋았겠지만, 현실은 그렇지 못했습니다. 매표소에서 확인하니 이미 당일 티켓은 전부 매진이었습니다.
이 트램은 일반 엘리베이터가 아닙니다. '트램웨이(tramway)' 방식으로, 아치의 양쪽 다리 내부에 각각 설치된 캡슐 형태의 이동 장치입니다. 여기서 트램웨이란 수직이 아닌 경사진 레일을 따라 움직이는 이동 수단을 말합니다. 아치의 곡선 구조를 따라 이동하기 때문에 일반 엘리베이터와는 완전히 다른 독특한 탑승 경험을 제공합니다. 탑승부터 전망대 관람, 하강까지 총 45~60분 정도 걸립니다.
성인 기준 요금은 방문 날짜에 따라 약 15~19달러 선이며, 국립공원 패스(America the Beautiful Pass) 소지자는 일부 할인을 받을 수 있습니다. 여기서 America the Beautiful Pass란 미국 국립공원관리청이 발급하는 연간 출입 패스로, 연간 80달러에 구매하면 대부분의 국립공원을 무제한으로 이용할 수 있습니다(출처: Gateway Arch 공식 사이트).
제 경험상 이건 좀 다릅니다. "여름이라도 평일이면 괜찮겠지"라는 안일한 생각은 금물입니다. 제가 방문한 날도 평일이었는데 이미 매진이었으니까요. 전망대에서는 한쪽으로 세인트루이스 다운타운과 Busch Stadium이 보이고, 반대편으로는 미시시피강과 일리노이주 방향의 풍경이 펼쳐진다고 하는데, 그 광경을 못 보고 내려왔다는 게 지금도 아쉽습니다.
참고로 아치 바로 아래에 있는 Gateway Arch Museum은 입장료가 무료입니다. 미국 서부 개척 역사와 아치 건설 과정을 다룬 전시물이 꽤 알차게 구성돼 있어서, 트램을 못 탔더라도 박물관만으로도 충분히 시간을 보낼 수 있었습니다. 그래도 아쉬운 건 아쉬운 거라, Insta360 X4를 들고 아치 주변을 열심히 돌아다니며 다양한 각도로 촬영하는 것으로 위안을 삼았습니다. 사진으로 보는 것보다 실물이 훨씬 더 웅장했습니다.
미국 다운타운 주차, 저는 250달러짜리 교훈이 있습니다
미국의 어느 도시든 다운타운 여행을 앞두면 제가 가장 먼저 걱정하는 건 관광지가 아니라 주차입니다. 처음 미국에 왔을 때 올랜도 다운타운에서 주차를 잘못했다가 벌금 250달러를 낸 적이 있기 때문입니다. 그 한 방이 얼마나 충격이었는지, 그 이후로 주차 표지판을 두 번, 세 번 확인하는 게 완전히 습관이 됐습니다.
Gateway Arch National Park는 공원 부지 내에 일반 차량이 바로 주차할 수 없습니다. 주변의 공영주차장이나 사설 주차장을 이용해야 하는 구조입니다. 제가 이날 선택한 건 하루 주차권을 판매하는 사설 주차장이었는데, 표지판과 요금을 꼼꼼히 확인한 뒤 구매했습니다. 주차장에서 아치까지 걸어서 약 10분 거리였고, 걷는 동안에도 아치가 점점 커지는 게 눈에 들어왔습니다.
미국 다운타운 주차에서 특히 주의해야 하는 개념이 'Time-Restricted Parking(시간 제한 주차)'입니다. 여기서 시간 제한 주차란, 특정 시간대에만 주차가 허용되고 그 외 시간대에는 견인 또는 벌금 처리가 되는 방식을 말합니다. 표지판에 여러 줄로 시간과 요일이 빼곡히 적혀 있는 경우가 많아서, 대충 보면 허용 시간인 줄 알고 주차했다가 낭패를 보기 쉽습니다.
제 경우엔 이번만큼은 표지판을 사진으로 찍어 두고 꼼꼼하게 확인했습니다. 덕분에 아무 문제 없이 관광을 마치고 돌아올 수 있었습니다. 아름다운 관광지도 중요하지만, 저에게는 이제 주차 표지판을 제대로 읽는 것 자체가 여행의 첫 번째 코스가 됐습니다. 참고로 Gateway Arch National Park 공원 부지는 오전 5시부터 밤 11시까지 이용할 수 있고, 방문자센터와 박물관은 일반적으로 오전 9시부터 오후 6시까지 운영합니다. 여름철 금요일과 토요일에는 운영 시간이 연장됩니다.
자주 묻는 질문
Q. Gateway Arch 트램 예약은 얼마나 일찍 해야 하나요?
A. 여름 성수기와 주말 기준으로 당일 현장 구매는 매진될 가능성이 매우 높습니다. 제가 방문한 날도 평일이었는데 이미 매진이었으니, 방문 날짜가 정해지는 순간 바로 공식 홈페이지에서 예약하는 게 가장 안전합니다. 최소 1~2주 전 예약을 권장합니다.
Q. Gateway Arch Museum도 유료인가요?
A. 아치 바로 아래에 있는 Gateway Arch Museum은 입장료가 무료입니다. 미국 서부 개척 역사와 아치 건설 과정을 다룬 전시가 꽤 알차게 구성돼 있습니다. 트램 예약을 못 했더라도 박물관만으로도 충분히 방문 가치가 있습니다.
Q. 아치 내부에 들어갈 때 보안검사가 있나요?
A. 네, 공항 수준의 보안 검색을 통과해야 합니다. 트램 탑승 예약이 있다면 예약 시간보다 여유 있게 도착하는 게 좋습니다. 보안검색 줄이 길어지면 탑승 시간을 놓칠 수도 있으니 최소 30분 전 도착을 권장합니다.
Q. 세인트루이스 다운타운 주차, 어디가 그나마 편한가요?
A. Gateway Arch 인근에는 공영주차장과 사설 주차장이 여러 곳 있습니다. 하루 주차권을 판매하는 사설 주차장이 시간 걱정 없이 가장 편리했습니다. 다만 어느 주차장이든 Time-Restricted Parking 표지판을 반드시 꼼꼼히 확인해야 합니다. 미국 주차 벌금은 한 번에 수백 달러가 나올 수 있습니다.
결론
이번 방문은 솔직히 준비 없이 들른 방문이었습니다. Busch Stadium이 목적이었고 Gateway Arch는 보너스였는데, 막상 와 보니 오히려 아치 쪽이 더 강렬하게 남았습니다. Tram Ride to the Top을 못 탄 아쉬움이 크게 남았기 때문이기도 하고, 그 아쉬움이 세인트루이스를 다시 찾아야 할 이유가 됐습니다.
다음에 올 때는 아들과 함께 트램을 타고 꼭대기에서 미시시피강을 내려다보고 싶습니다. 그때는 반드시 사전 예약부터 하겠습니다. 그리고 주차 표지판도 물론 사진으로 찍어 두겠습니다. 세인트루이스를 계획 중이라면 Gateway Arch National Park은 빼지 않는 게 좋습니다. 멀리서 보는 것만으로도 충분히 값어치는 있지만, 꼭대기까지 올라가는 경험은 확실히 다를 테니까요.