덴버 도심에서 차로 20분도 안 걸리는 곳에 4,200에이커 규모의 주립공원 캠핑장이 있습니다. 처음 이 사실을 알았을 때 솔직히 반신반의했는데, 직접 텐트를 치고 하룻밤을 보내고 나서 생각이 완전히 바뀌었습니다.
덴버 근처 캠핑장, 위치만큼은 정말 기대 이상이었습니다
캔자스시티에서 콜로라도 덴버까지 이동하는 일정은 운전 거리만 해도 만만치 않았습니다. 다음 날 콜로라도 로키스(Colorado Rockies) 야구 경기 관람이 예정되어 있었기 때문에, 무리해서 한 번에 이동하기보다는 중간 기착지(stopover)로 쓸 캠핑장을 찾았습니다. 여기서 중간 기착지란 장거리 이동 중 여행 피로를 회복하기 위해 잠시 머무는 경유 숙박지를 말합니다.
그렇게 선택한 곳이 Colorado의 Aurora에 위치한 Cherry Creek State Park Campground였습니다. 주소는 4201 South Parker Road, Aurora, CO 80014이고, I-225 인터스테이트(Interstate)에서 약 1마일 거리입니다. 인터스테이트란 미국의 주와 주를 연결하는 고속도로망을 뜻하는데, 그 바로 옆에 이런 규모의 자연공원이 있다는 게 제가 직접 와 보기 전까지는 잘 실감이 가지 않았습니다.
일반적으로 도심 근처 캠핑장은 규모가 작고 주변 소음이 심하다고들 하는데, 제 경험상 이건 좀 달랐습니다. 공원 안으로 들어서자마자 분위기가 확 바뀌었고, 도심에 있다는 느낌이 거의 들지 않았습니다. 공원 중앙에 위치한 Cherry Creek Reservoir(체리크릭 저수지)는 약 880에이커 규모로, 낚시와 보트 등 수상 레크리에이션(water recreation)이 가능합니다. 공원 전체에 약 35마일에 달하는 멀티유즈 트레일(multi-use trail)도 조성되어 있어 하이킹이나 자전거 라이딩을 즐기기에도 충분한 환경이었습니다.
- 위치: 4201 South Parker Road, Aurora, CO 80014 (I-225에서 약 1마일)
- 공원 전체 규모: 약 4,200에이커
- Cherry Creek Reservoir: 약 880에이커, 수상 레크리에이션 가능
- 멀티유즈 트레일: 약 35마일, 하이킹·자전거 이용 가능
- 덴버 도심까지 차로 약 20분 이내
Walk-In 예약 안 됩니다, 이건 직접 겪어봐야 압니다
캠핑장을 예약 없이 현장에서 바로 잡을 수 있을 거라고 생각하는 분들도 있는데, Cherry Creek State Park은 워크인(walk-in) 예약이 전혀 되지 않습니다. 워크인이란 사전 예약 없이 현장에 도착해서 바로 시설을 이용하는 방식을 말하는데, 저도 처음에는 오피스에 직접 찾아가면 되겠지 싶었습니다. 실제로 그냥 오피스 창구에 들어섰더니, 직원이 온라인으로만 예약이 가능하다고 안내해 줬습니다. 결국 오피스 주차장에 차를 세워두고 휴대폰으로 Colorado Parks and Wildlife 예약 시스템에 접속해 예약을 완료한 뒤에야 캠핑장 안으로 들어갈 수 있었습니다. 이건 저처럼 일정이 유동적인 로드트립 여행객에게는 꽤 번거로운 부분이었습니다.
예약은 최대 6개월 전부터 가능하고, 체크인은 오후 1시, 체크아웃은 다음 날 정오입니다. 한 사이트당 최대 6명까지 이용 가능하며, 45일 기간 내 최대 14박까지 머무를 수 있습니다(출처: Colorado Parks and Wildlife).
비용 부분은 예약 전에 꼭 전체 합산 금액을 확인하는 게 좋습니다. 캠핑 사이트 종류에 따라 1박 기준 $28~$41 수준이지만, 여기에 Colorado State Park 일일 입장료 $10이 별도로 추가됩니다. 캠핑장 비용만 보고 예약했다가 입장료를 추가로 내야 한다는 사실을 현장에서 알게 되면 당황할 수 있습니다. 제가 직접 겪어 봤는데, 미리 알고 가는 것과 모르고 가는 건 체감이 꽤 다릅니다.
샤워 시설의 경우 유료입니다. 제가 이용했을 때는 신용카드로 약 $1.50 정도를 결제해야 했습니다. 샤워가 무료라는 인식이 있는 분들도 있는데, 실제로는 유료였습니다. 다만 장거리 운전으로 몸이 찌뿌둥한 상황에서는 $1.50이 전혀 아깝지 않았습니다. 화장실은 코드 잠금(keypad lock) 방식으로 관리되어 외부인 출입이 통제되고 있었고, 덕분에 청결도가 눈에 띄게 높았습니다. 코드 잠금 방식이란 숫자 비밀번호를 입력해야만 문이 열리는 잠금 시스템인데, 캠핑장에서 이 방식을 쓰는 곳은 생각보다 많지 않습니다. 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 다만 화장실 청소 시간 동안에는 이용이 제한되는 점이 조금 불편했습니다.
비 오는 밤, 이 캠핑장을 다시 찾고 싶어진 이유
7월 22일 저녁, 텐트를 치고 자리를 잡은 뒤 빗소리가 들리기 시작했습니다. 야외 캠핑 중 비가 오면 불편하다는 게 일반적인 인식인데, 그날만큼은 오히려 그 반대였습니다. 빗소리가 배경음이 되어 장거리 운전으로 누적된 피로가 오히려 더 빨리 풀리는 느낌이었습니다. 콜로라도의 7월 밤 공기가 선선한 덕도 있었고, 무엇보다 텐트 안에서 들려오는 빗소리만큼 로드트립의 피로를 씻어주는 것도 없다는 걸 그때 처음 제대로 실감했습니다.
캠핑장 전체 시설 구성도 장거리 여행자를 배려한 구조였습니다. 전기 연결이 가능한 일렉트릭 훅업(electric hookup) 사이트와 수도·전기·하수를 모두 연결할 수 있는 풀 훅업(full hookup) 사이트가 구분되어 있습니다. 풀 훅업이란 캠핑카나 트레일러에 전기·수도·하수를 동시에 연결할 수 있는 사이트를 말하는데, RV(레크리에이셔널 비히클, 캠핑카) 여행자들에게 특히 유용합니다. 여기에 덤프 스테이션(dump station)까지 갖추고 있습니다. 덤프 스테이션이란 캠핑카의 오수 탱크를 비울 수 있는 시설로, 장거리 RV 여행 중 반드시 필요한 인프라입니다. 기본 텐트 캠퍼인 저에게도 이런 시설이 잘 갖춰진 캠핑장은 전반적인 관리 수준이 높다는 신호로 읽혔습니다(출처: Colorado Parks and Wildlife 예약 페이지).
다음 날 아침 짐을 싸고 덴버 시내로 향하면서, 제 경우엔 이 캠핑장 선택이 꽤 좋은 판단이었다는 생각이 들었습니다. 호텔이나 모텔에서 하룻밤을 보냈다면 비슷하거나 더 많은 비용을 내면서도 이 공기와 빗소리는 경험하지 못했을 테니까요. 비용이 다소 비싸다는 단점은 분명 있지만, 덴버라는 대도시 권역 안에서 이 정도 자연 환경을 제공하는 캠핑장은 흔치 않다는 게 제 솔직한 판단입니다.
자주 묻는 질문
Q. Cherry Creek State Park 캠핑장은 당일에 현장 예약이 가능한가요?
A. 워크인 현장 예약은 불가능합니다. 제가 직접 오피스를 찾아갔다가 안내를 받았는데, Colorado Parks and Wildlife 온라인 예약 시스템을 통해서만 예약할 수 있습니다. 로드트립 중이라면 최소 하루 전에 미리 예약해 두는 것이 안전합니다.
Q. 캠핑장 1박 비용이 얼마인가요? 추가 비용도 있나요?
A. 사이트 종류에 따라 1박 $28~$41 수준입니다. 일반적으로 캠핑장 이용료만 생각하기 쉬운데, 실제로는 Colorado State Park 일일 입장료 $10이 별도로 추가됩니다. 샤워 시설도 유료로 약 $1.50 정도를 신용카드로 결제해야 하므로, 예약 전에 전체 비용을 합산해서 확인하는 것이 좋습니다.
Q. 덴버 도심에서 Cherry Creek State Park까지 얼마나 걸리나요?
A. I-225 인터스테이트에서 약 1마일 거리에 있어 덴버 도심까지 차로 약 20분 이내입니다. 콜로라도 로키스의 홈구장인 쿠어스 필드(Coors Field)처럼 덴버 시내 목적지가 있는 여행자라면 이동 거리 부담이 거의 없는 편입니다.
Q. 화장실 시설이 깨끗한 편인가요?
A. 제가 직접 이용해 봤는데 상당히 청결했습니다. 화장실 출입구가 코드 잠금(keypad lock) 방식으로 관리되어 캠핑장 이용자 외의 외부인의 출입이 차단되어 있습니다. 다만 정기 청소 시간 동안에는 이용이 제한되는 점을 참고하시기 바랍니다.
결론
Cherry Creek State Park Campground는 단점이 없는 캠핑장은 아닙니다. 워크인 예약 불가, 주립공원 입장료 별도, 유료 샤워 시설까지 비용이 예상보다 올라갈 수 있다는 점은 분명히 아쉬운 부분입니다. 그런데도 제 최종 판단은 "다시 방문하고 싶다"입니다.
덴버 메트로 권역 안에 있으면서 이 정도 자연 환경과 관리 수준을 갖춘 캠핑장은 제 경험상 드뭅니다. 장거리 미국 로드트립을 하면서 느끼는 건, 좋은 캠핑장은 단순히 잠만 자는 장소가 아니라 다음 목적지를 향해 다시 출발할 수 있는 에너지를 충전해 주는 공간이라는 것입니다. 덴버 근처에서 캠핑 숙박을 고려하고 있다면, 사전 온라인 예약만 잊지 않는다면 좋은 선택이 될 것입니다.
참고: Colorado Parks and Wildlife — Cherry Creek State Park Campground 예약 페이지