미국 로드트립에서 가장 부담되는 비용, 바로 기름값
미국에서 장거리 로드트립을 하다 보면 여행 경비 중 가장 큰 부분을 차지하는 것 중 하나가 바로 기름값입니다. 미국은 국토가 워낙 넓기 때문에 한 번 여행을 떠나면 수백 마일을 운전하는 경우가 흔합니다. 여러 주를 이동하는 장거리 여행이라면 숙박비와 식비도 만만치 않지만, 매일 자동차에 기름을 넣어야 하기 때문에 주유비가 생각보다 큰 부담으로 다가옵니다.
저 역시 미국에서 로드트립을 자주 다니면서 여행 경비를 줄이기 위해 여러 가지 방법을 사용하고 있습니다. 그중 제가 가장 효과를 많이 보고 있는 방법은 바로 샘스클럽(Sam's Club)에서 기름을 넣는 것입니다.
샘스클럽은 미국에서 코스트코와 함께 대표적인 회원제 창고형 마트입니다. 월마트 창업자인 샘 월튼의 이름에서 유래한 샘스클럽은 1983년 첫 매장을 시작했습니다. 다양한 상품을 판매하는 동시에 회원제 시스템을 통해 비교적 저렴한 가격을 제공하는 것이 특징입니다.
특히 제가 샘스클럽을 이용하면서 가장 큰 장점으로 느끼는 부분은 바로 주유소입니다. 미국에서 장거리 여행을 자주 하는 사람이라면 주유비를 조금이라도 줄이는 것이 전체 여행 경비를 절약하는 데 큰 도움이 됩니다.
샘스클럽 주유소를 이용하면서 느낀 실제 장점
샘스클럽의 회원 전용 주유소는 회원들이 일반 주유소보다 저렴하게 기름을 넣을 수 있도록 운영되고 있습니다. 물론 지역과 시기에 따라 가격 차이는 달라지지만, 장거리 운전을 많이 하는 사람이라면 주유할 때마다 조금씩 절약되는 금액이 상당히 커질 수 있습니다.
제가 미국에서 여행을 다니면서 느낀 것은 기름값을 한 번에 크게 절약하는 것보다, 여행 기간 동안 계속해서 조금씩 절약하는 것이 훨씬 효과적이라는 점입니다. 한 번 주유할 때 몇 달러만 절약된다고 생각할 수 있지만, 장거리 여행을 하다 보면 여러 번 주유하게 됩니다. 일주일 또는 한 달 동안 계속 운전을 하다 보면 그 차이가 꽤 커집니다.
특히 미국 로드트립은 하루에 몇 시간씩 운전하는 경우가 많습니다. 저처럼 여러 주를 자동차로 이동하면서 여행하는 사람이라면 자연스럽게 주유 횟수도 많아집니다. 그래서 저는 여행을 시작하기 전에 이동 경로에 샘스클럽이 있는지 확인하고, 가능하면 샘스클럽에서 기름을 넣으려고 합니다.
물론 샘스클럽 회원권을 구입해야 한다는 점은 고려해야 합니다. 자동차를 거의 이용하지 않거나 집 근처에 샘스클럽이 없다면 회원권 비용이 부담이 될 수도 있습니다. 하지만 미국에서 자동차를 자주 이용하고 장거리 여행이나 로드트립을 자주 하는 사람이라면 주유비 절약만으로도 회원권의 가치를 충분히 활용할 수 있다고 생각합니다.
다만 몇 센트를 아끼기 위해 일부러 먼 거리를 돌아가는 것은 오히려 비효율적일 수 있습니다. 주유비를 아끼려다가 추가로 기름을 사용하게 되기 때문입니다. 따라서 여행 경로에 샘스클럽이 자연스럽게 있다면 이용하는 것이 가장 효율적인 방법이라고 생각합니다.
샘스클럽과 월마트는 왜 한국에서 사라졌을까?
여기서 많은 분들이 궁금해하실 수 있는 부분이 있습니다. 바로 “샘스클럽은 한국에도 있었던 것 같은데 왜 지금은 없어졌을까?”라는 질문입니다.
정확하게 말하면 샘스클럽이 한국에 직접 진출했다가 철수한 것은 아닙니다. 샘스클럽의 모기업인 월마트가 1998년 한국에 진출해 매장을 운영했지만, 2006년 한국 사업을 철수하면서 국내 매장을 이마트에 매각했습니다.
월마트가 한국에서 성공하지 못한 이유로는 여러 가지가 거론됩니다. 미국에서 성공했던 대형 매장과 대량 판매 방식이 한국 소비자들의 쇼핑 습관과 완전히 맞지 않았다는 분석이 많았습니다.
한국 소비자들은 신선식품, 접근성, 매장 위치, 상품 구성 등을 중요하게 생각했지만, 당시 월마트의 운영 방식은 한국 소비자들의 기대와 다소 차이가 있었습니다. 또한 한국 유통업체들이 국내 소비자들의 취향을 더 잘 이해하고 빠르게 대응했던 점도 중요한 이유로 평가됩니다.
개인적으로 이 부분이 상당히 흥미롭다고 생각합니다. 세계적으로 성공한 기업이라고 해서 모든 나라에서 반드시 성공하는 것은 아니기 때문입니다. 미국에서는 월마트와 샘스클럽이 매우 강력한 유통 브랜드이지만, 한국에서는 현지 소비자의 생활 방식과 쇼핑 습관을 제대로 이해하지 못해 결국 철수하게 되었습니다.
미국에서 직접 이용해 보니 느껴지는 샘스클럽의 가치
미국에서 직접 샘스클럽을 이용해 보니 왜 많은 사람들이 이곳을 이용하는지 어느 정도 이해할 수 있었습니다. 특히 저처럼 자동차로 여행하는 사람에게는 주유소가 매우 큰 장점입니다.
미국 로드트립에서 가장 큰 비용 중 하나가 기름값인데, 여행 중 조금이라도 저렴하게 주유할 수 있다는 것은 실제로 큰 도움이 됩니다. 한 번에 엄청난 금액을 절약하는 것은 아니지만, 여행 기간 동안 계속 이용하다 보면 확실히 차이를 느낄 수 있습니다.
샘스클럽은 주유뿐만 아니라 식품, 생활용품, 전자제품 등 다양한 상품을 대량으로 구입할 수 있는 곳이기도 합니다. 미국에서 생활하는 사람이라면 회원제 창고형 마트의 장점을 다양한 방식으로 활용할 수 있습니다.
저는 미국에서 여행하면서 가장 현실적인 여행 경비 절약 방법은 무조건 가장 싼 곳만 찾는 것이 아니라, 제가 자주 이용하는 서비스를 잘 활용하는 것이라고 생각합니다. 샘스클럽 회원이라면 쇼핑뿐만 아니라 주유 혜택까지 함께 활용하는 것이 좋습니다.
결론｜미국 로드트립이라면 기름값 절약도 여행 계획의 일부
미국에서 로드트립을 계획하고 있다면 기름값은 반드시 여행 예산에 충분히 포함해야 합니다. 미국은 이동거리가 길기 때문에 예상보다 훨씬 많은 기름을 사용하게 될 수 있습니다.
저는 미국에서 여행을 다니면서 샘스클럽을 이용해 다른 주유소보다 저렴하게 기름을 넣고, 그만큼 여행 경비를 절약하고 있습니다. 한 번에 큰 금액을 절약하는 것은 아니지만, 장거리 여행을 하면서 여러 번 주유하다 보면 그 차이가 분명히 느껴집니다.
샘스클럽은 단순히 물건을 대량으로 판매하는 창고형 마트가 아니라, 미국에서 자동차 생활을 하는 사람들에게 주유비를 절약할 수 있는 실용적인 회원제 서비스이기도 합니다. 미국에 거주하거나 장거리 로드트립을 자주 하는 분이라면 한 번쯤 회원권을 고려해 볼 만하다고 생각합니다.
또한 샘스클럽의 모기업인 월마트가 한국에서 철수했던 역사를 살펴보면, 아무리 세계적인 기업이라도 현지 시장과 소비자의 생활방식을 이해하는 것이 얼마나 중요한지 알 수 있습니다.
미국 여행을 계획하고 있다면 숙박비와 식비뿐만 아니라 반드시 기름값까지 계산해 보시기 바랍니다. 그리고 이동 경로에 샘스클럽이 있다면, 저처럼 조금이라도 저렴하게 주유하면서 여행 경비를 절약해 보시는 것도 좋은 방법이라고 생각합니다.