1인당 12달러. 처음 이 가격을 봤을 때 솔직히 반신반의했습니다. 케이블카 하나에 이 돈이 아깝지 않을까 싶었거든요. 그런데 막상 탑승하고 나서 든 생각은 달랐습니다. 미시시피강과 일리노이강이 한 프레임에 담기는 순간, 그 12달러가 전혀 아깝지 않았습니다.
아침 방문이 정답이었던 이유 — 케이블카 전망과 첫인상
케이블카를 타 본 경험이 몇 번 있는 분이라면 아실 겁니다. 탑승 전 기대와 실제 탑승 후 감동이 일치하는 경우가 생각보다 많지 않다는 걸. Grafton SkyTour는 제 경험상 그 드문 경우에 해당했습니다.
Pere Marquette Campground에서 하룻밤 캠핑을 마친 다음 날 아침, 텐트와 장비를 모두 정리하고 캠핑장 샤워장에서 씻은 뒤 곧장 Aerie's Resort로 이동했습니다. 전날 땀을 꽤 흘렸던 터라 깨끗하게 씻고 나니 몸도 한결 개운했고, 아침 공기까지 맑아서 기분이 좋았습니다. 도착해 보니 주차장이 한산했습니다. 이른 시간이라 차가 거의 없었고, 매표소에서 근무하시던 할머니가 정말 친절하게 맞아 주셔서 기분 좋게 방문을 시작할 수 있었습니다.
Grafton SkyTour는 공중 리프트(Aerial Lift) 방식의 탑승 시설입니다. 여기서 공중 리프트란 지상에서 케이블로 연결된 탑승체를 공중에 띄워 이동시키는 방식을 말합니다. 일반 케이블카와 달리 탑승체가 와이어 위를 미끄러지듯 이동하기 때문에 흔들림이 적고 주변 시야가 탁 트인 것이 특징입니다. 탑승 방식은 두 가지를 선택할 수 있습니다.
- 오픈형 체어 리프트(Open Chair Lift): 최대 3인 탑승 가능. 사방이 뚫려 있어 바람과 풍경을 온몸으로 느낄 수 있습니다.
- 밀폐형 곤돌라(Enclosed Gondola): 최대 4인 탑승 가능. 날씨가 좋지 않거나 어린 자녀를 동반한 경우에 적합합니다.
- 요금은 두 방식이 동일하게 1인당 12달러이며, 당일 무제한 이용이 가능한 데이 패스(Day Pass) 형태로 운영됩니다.
- 어린이는 신장 48인치 미만이면 보호자와 함께 탑승해야 합니다.
저는 첫 방문이라 풍경을 제대로 느끼고 싶어서 밀폐형 곤돌라를 선택했습니다. 탑승 후 케이블카가 천천히 올라가기 시작하자 아래로 강과 절벽, Grafton 마을의 지붕들이 하나씩 펼쳐졌습니다. 약 300피트(약 91m) 높이까지 올라가는 동안 미시시피강과 일리노이강이 합류하는 지점이 시야에 들어왔는데, 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 자동차로 달리면서는 절대 볼 수 없는 각도였거든요.
그런데 개인적으로는 올라갈 때보다 내려올 때 풍경이 더 인상적이었습니다. 높은 곳에서 강과 마을이 한눈에 내려다보이는 그 순간, 캠핑으로 쌓였던 피로가 한꺼번에 풀리는 느낌이었습니다. 아침 방문이 정답이었다는 생각이 들었습니다. 한적한 주차장, 짧은 대기, 맑은 시야까지 — 세 가지가 동시에 맞아떨어진 타이밍이었습니다.
정상에서 마신 스텔라 한 잔 — 이용 팁과 아쉬운 점
정상에 도착하면 무엇을 할 수 있을지 궁금하신 분들이 많을 겁니다. 저도 올라가기 전에는 그냥 전망대만 있는 건 아닐까 걱정했거든요. 막상 올라가 보니 기프트숍과 레스토랑이 있었고, Aerie's Resort의 다양한 시설도 연결되어 있었습니다.
Aerie's Resort는 1998년 Jeff와 Sandy Lorton 부부가 절벽 위 247에이커(약 100만㎡)의 부지를 매입하면서 시작된 리조트입니다. 초기에는 숙박시설과 와이너리(Winery) 위주로 운영되었습니다. 여기서 와이너리란 포도주를 생산·판매하는 시설을 뜻하는데, Aerie's Resort의 와이너리는 일리노이 지역 포도를 활용한 와인을 직접 제조해 판매하는 것으로 알려져 있습니다. 이후 2019년에 Grafton SkyTour가 개장하면서 강변 마을과 절벽 위 리조트를 잇는 현재의 구조가 완성되었습니다(출처: Rivers & Routes).
저는 다음 목적지가 세인트루이스여서 오래 머물 수는 없었습니다. 그래도 레스토랑에 잠깐 들어가 제가 좋아하는 맥주 중 하나인 스텔라(Stella Artois)를 한 잔 주문했습니다. 아침부터 맥주라니 조금 특별한 선택이었지만, 강과 절벽이 내려다보이는 창가에서 마시는 그 한 잔은 정말 여유로웠습니다. 제가 직접 경험해 봤는데, 이 조합은 강력하게 권하고 싶습니다.
기프트숍도 둘러봤습니다. 제가 여행할 때 꼭 하는 일이 방문지의 기념 스티커를 사는 것입니다. 이번에도 Grafton SkyTour 스티커를 구입했고, 여행 기록의 한 페이지로 남겨두었습니다. 다만 솔직히 말하면 기프트숍의 상품 구성이 기대보다 풍성하지는 않았습니다. 사고 싶은 물건이 많지 않았고, 와인 판매 공간은 제가 방문한 시간에 문이 닫혀 있어 이용하지 못했습니다.
운영 시간은 계절과 요일에 따라 달라질 수 있습니다. 방문 전에 공식 홈페이지를 통해 확인하는 것이 좋습니다(출처: Aerie's Resort 공식 홈페이지). 또한 미국 군인 가족이라면 할인 혜택을 받을 수 있는지 매표소에서 직접 확인해 보는 것을 추천합니다. 제 경우엔 군인 가족 할인이 적용되어 12달러에 이용할 수 있었습니다.
자주 묻는 질문
Q. Grafton SkyTour 입장료가 얼마인가요?
A. 기본 이용 요금은 1인당 12달러이며, 당일 무제한 탑승이 가능한 데이 패스 형태로 운영됩니다. 군인 가족 할인 등 별도 혜택이 있을 수 있으니 방문 전 매표소에 문의해 보시는 것이 좋습니다. 연간 이용을 계획하고 있다면 시즌 패스도 있으니 확인해 볼 만합니다.
Q. 오픈 체어와 곤돌라 중 어떤 걸 타는 게 나을까요?
A. 두 방식 모두 요금은 동일합니다. 바람과 풍경을 온몸으로 느끼고 싶다면 오픈형 체어 리프트를, 날씨가 흐리거나 어린 자녀와 함께라면 밀폐형 곤돌라가 적합합니다. 제 경험상 첫 방문이라면 주변 전망이 더 잘 보이는 방식을 선택하는 게 인상에 남습니다.
Q. 어린이도 탑승 가능한가요?
A. 탑승 가능하지만 신장 48인치(약 122cm) 미만의 어린이는 반드시 보호자와 함께 탑승해야 합니다. 혼자 탑승하는 것은 안전 규정상 허용되지 않습니다. 자녀와 함께 방문할 계획이라면 밀폐형 곤돌라를 선택하는 것이 더 안전하고 편안할 수 있습니다.
Q. 정상에 올라가면 밥이나 음료를 먹을 수 있나요?
A. 네, 정상에 레스토랑과 기프트숍이 있습니다. 제가 직접 들어가서 맥주를 마셔 봤는데, 음식과 음료를 즐기면서 전망을 감상하기 좋은 환경이었습니다. 다만 와이너리는 별도 운영 시간이 있어 모든 시간에 이용 가능하지는 않으니 사전 확인이 필요합니다.
Q. 언제 방문하는 게 가장 좋을까요?
A. 제 경험상 아침 일찍 방문하는 것이 가장 여유롭고 좋았습니다. 주차장도 한산하고 대기 없이 탑승할 수 있었으며, 맑은 공기 덕분에 전망도 더 선명하게 즐길 수 있었습니다. 운영 시간은 계절과 요일마다 달라질 수 있으니 방문 전 공식 홈페이지에서 반드시 확인하시기를 권합니다.
결론
케이블카 하나로 이렇게 오래 기억에 남는 경험을 하게 될 줄은 몰랐습니다. 짧은 방문이었고, 정상에서 보낸 시간도 길지 않았습니다. 그런데도 캠핑의 여운 위에 얹힌 아침 전망과 스텔라 한 잔은 이번 여행에서 손꼽히는 장면으로 남아 있습니다.
Grafton을 지나갈 계획이 있다면, 강변 마을만 둘러보고 떠나지 않았으면 합니다. Aerie's Resort의 Grafton SkyTour까지 올라가 보면 같은 장소를 전혀 다른 시각으로 바라볼 수 있습니다. 다음에 다시 방문한다면 와이너리가 열려 있는 시간에 맞춰 더 여유롭게 정상을 둘러보고 싶습니다. 그때는 스티커 한 장으로 아쉽게 마무리하지 않을 생각입니다.
참고: https://www.riversandroutes.com/directory/grafton-skytour/